Voorzitter Lokaal Liberaal: “Bijna 100 miljoen euro investeringen zonder de belastingen te verhogen of schulden te laten ontsporen, dat is goed besturen”
Lokaal Liberaal Lokeren-Moerbeke is tevreden met het ontwerp van het Meerjarenplan 2026–2031 dat het stadsbestuur vanavond voorlegt aan de Lokerse Gemeenteraad. Ondanks een complexe budgettaire context, waarbij beslissingen op Vlaams en federaal niveau de financiële oefening voor steden en gemeenten sterk bemoeilijken, ligt er een sterke en geloofwaardige meerjarenplanning op tafel die de stadsfinanciën structureel gezond houdt en tegelijk bijna 100 miljoen euro aan investeringen in Lokeren en de deelgemeenten mogelijk maakt.
Voorzitter Bram De Cock ziet hierin een duidelijke bevestiging van de liberale beleidskeuzes van de voorbije jaren: “Dit meerjarenplan toont waar Lokaal Liberaal voor staat: geen makkelijke slogans, maar doordachte keuzes. We besturen efficiënt en zuinig, houden de financiën gezond en blijven tegelijk stevig investeren in onze stad en haar inwoners.”
Geen belastingverhogingen, wel volgehouden financiële discipline
Een fundamenteel uitgangspunt voor de Lokerse liberalen was om de belangrijkste belastingen laag te houden en Lokerse inwoners en ondernemers te vrijwaren van extra fiscale druk. De voorzitter van Lokaal Liberaal onderstreept dat die verkiezingsbelofte opnieuw wordt waargemaakt: “We houden woord: geen verhoging van de personenbelasting, onroerende voorheffing of milieubelasting, geen besparingen op personeel of dienstverlening en toch bijna 100 miljoen euro investeren.”
Volgens De Cock is dat geen toeval: “Dit is het resultaat van een volgehouden financiële discipline onder leiding van onze schepen van financiën, Stefan Walgraeve. De strikte bewaking van de schuldenlast zorgt ervoor dat ook een volgend bestuur voldoende investeringsruimte zal behouden. We kiezen er uitdrukkelijk niet voor om, zoals in sommige andere gemeenten wel gebeurt, de schuldenlast vooruit te schuiven en de bestuursruimte in de volgende legislatuur nu al op te souperen. Dat houdt in dat we ook moeilijke beslissingen durven nemen.”
Kritiek oppositie voorspelbaar, maar niet altijd even eerlijk
Verschillende oppositiepartijen wachtten niet tot de gemeenteraad om hun kritiek op de meerjarenplanning kenbaar te maken. Voorzitter De Cock reageert: “Uiteraard zullen er verschillende meningen zijn over de beleidsbeslissingen van het stadsbestuur, zo hoort het ook in een democratie. Ik hoop wel dat de oppositie voldoende intellectuele eerlijkheid aan de dag kan leggen om toe te geven dat Lokeren met deze meerjarenplanning bij de betere leerlingen in de Vlaamse begrotingsklas zal blijven.”
Eén van de beslissingen waarop alvast kritiek kwam van de oppositie is de indexering van een aantal belasting- en retributietarieven. Het gaat volgens De Cock om een aantal reglementen waarvan de tarieven al tien, vijftien of zelfs twintig jaar niet meer geïndexeerd waren: “Die correctie voeren we nu door om de werkingsmiddelen van de stad op peil te houden, zoals dat in vele andere steden en gemeenten gebeurt, maar dat is uiteraard geen belastingverhoging.”
Lokaal Liberaal anticipeert ook op de kritiek die bij sommige oppositiepartijen te horen was: “Enerzijds krijgt het stadsbestuur het verwijt te weinig ambitieus te zijn, anderzijds wacht volgens sommige oppositieleden het financiële moeras. Wie de tabellen erop naleest ziet dat geen van beide commentaren hout snijdt. Het klopt dat er behalve de bouwplannen van zorgbedrijf Sakura geen grote gebouwenprojecten op de planning staan zoals in de vorige legislatuur, in de plaats daarvan wordt deze legislatuur veel meer geïnvesteerd in wegen en riolering, in fietsinfrastructuur en voetpaden, in onze jongeren en sportverenigingen. Een beslissing waarvoor we bij veel Lokeraars steun voelen.”
Lof voor burgemeester Anthuenis
Voorzitter Bram De Cock sluit af met lof voor burgemeester Filip Anthuenis, die op 1 januari al 25 jaar de Lokerse burgmeesterssjerp in handen heeft: “Na 25 jaar als burgemeester en bij de voorstelling van zijn vijfde meerjarenplanning is burgemeester Anthuenis terecht fier op het afgelegde pad en de plannen die voorliggen. De personenbelasting daalde onder zijn bewind van 8% naar 6,5%, de schuldenlast werd afgebouwd en tegelijk werd er fors geïnvesteerd in de stad en haar deelgemeenten. De uitbouw van de Lokerse industrieparken zorgde voor een sterke stijging van de Lokerse werkgelegenheid en op vlak van veiligheid werd de afgelopen 25 jaar de basis gelegd voor sterke en professionele politie- en brandweerkorpsen. Lokeren is met deze meerjarenplanning klaar voor de toekomst.”